Четвертый уровень. Предательство - Страница 59

Главным виновником поражения, разумеется, объявят Глуквила, но достанется и Берду. Его мечты об императорском троне превратятся в несбыточный миф. Сенат сразу ограничит полномочия герцога и больше не даст разрешение на масштабные операции. А там и до дворцового переворота недалеко. Врагов у Видога достаточно. К счастью, Пик принял необходимые меры предосторожности. Хоросцы застали генерала врасплох, но добиться легкой победы им не удастся.

— Всем транспортам немедленно рассеяться! — приказал Глуквил. — Резервному отряду задержать неприятеля любой ценой. Основной эскадре выйти из боя и начап. разворот. Эсминцам обеспечить безопасное маневрирование флота.

Это конечно не бегство, отступать генерал не собирался, однако начальная фаза вторжения явно провалена. Сейчас главное спасти десант. А уж потом Ник будет думать, как разгромить противника. Численное преимущество по-прежнему у плайдцев. От окрианской эскадры осталось одно название. Чтобы восстановить былую боеготовность ей потребуется время. Замысел Глуквила достаточно прост. Распылять силы и преследовать транспорты Саттон не станет. Брин поневоле увязнет в схватке с заслоном. Ну, а когда подойдет флот плайдцев, он окажется в весьма сложном положении. Его корабли могут попасть в клещи.

Увы, генерал в очередной раз ошибся. Нормальная логика по отношению к правителю Хороса почему-то не срабатывала. Не обращая внимания на огонь противника и полученные повреждения, тяжелые крейсера пролетели мимо резервного отряда и, рассыпавшись веером, атаковали не успевшие набрать скорость транспорты.

Ник с ужасом смотрел за тем, как суда превращались в пылающие факелы. Командиры кораблей истерично умоляли о помощи. На борту транспортов творился сущий кошмар. Тысячи людей сгорали заживо. А хоросцы продолжали безжалостно уничтожать вражеские суда.

— Проклятье! — зло выругался Глуквил. — Битва за Окру будет жестокой. Никак не пойму, почему приборы раньше не обнаружили эскадру Брина Саттона? Спрятать тридцать крейсеров нелегко.

— Они находились в «мертвой зоне», за Алционой, — негромко сказал наблюдатель.

— Даже если так, — проговорил генерал. — На облет звезды кораблям понадобилось бы часа четыре. Но флот герцога был здесь уже через сорок минут после начала сражения. Саттон дал нам втянуться в битву и ударил в самый неподходящий момент.

— Есть единственное разумное объяснение, — ответил капитан. — Эскадра Саттона двигалась со скоростью, близкой к световой.

— Это равносильно самоубийству, — возразил Ник.

— В неизвестной звездной системе — да, — согласился офицер. — Но если заранее проложить фарватер, то это вполне реально. Окрианцы и хоросцы подготовились к нашему вторжению.

— И за полтора месяца ни малейшей утечки информации, — заметил Глуквил. — Поразительно… А ведь на планете создана разветвленная разведывательная сеть. Агенты внедрены в Сенат, а администрацию барона, в службу безопасности, в штаб флота. И ничего…

— Обычно в такие операции посвящаются лишь избранные, проверенные люди, — произнес наблюдатель.

— Пожалуй, — согласился генерал. — Но вряд ли это послужит оправданием. Между тем, резервная группа все же заставила неприятеля вступить в бой. Чтобы занять позицию перед решающей битвой крейсерам Брина Саттона пришлось прекратить погоню. Они выполнили поставленную задачу. Враг растерян, деморализован.

— Каковы потери? — после паузы спросил Глуквил.

— Одиннадцать транспортов уничтожены, шесть повреждены. Общее количество погибших уточняется, — доложил дежурный офицер.

— Сволочи, — зло выдохнул Ник. — Это не меньше двадцати тысяч человек. Увеличьте скорость! Плайдцы попытались охватить противника с флангов. У них значительное превосходство в численности. Зажатые с трех сторон хоросцы обречены на поражение. Лазерные орудия ударили по бортам вражеских кораблей. Одно взорвалось практически сразу. Гигантский рой флайеров устремился к флоту герцога Саттона. Настала пора свести счеты с неприятелем. Еще немного и начнется жестокое избиение противника. Брин сам залез в эту западню. У него нет шансов на спасение. Внезапно хоросцы ринулись вперед и смешались с заслоном пладцев. Крейсера в упор расстреливали друг друга. Суда то и дело вспыхивали и разваливались на части. Причем, корабли плайдцев взрывались гораздо чаще. Проклятый старик! Он опять обманул Глуквила. Основные силы захватчиков не могли вести огонь по врагу, боясь зацепить своих. Нужно было оставить резерв, который бы встретил неприятеля. Но теперь об этом поздно рассуждать. Хоросцы, нанеся противнику максимальный урон, вырвались на оперативный простор. Они двинулись к планете на соединение с окрианской эскпдрой. Ник задумчиво смотрел на удаляющие крейсера.

— Господин генерал, — негромко произнес дежурный, — командиры кораблей ждут ваших распоряжений. Прикажете преследовать врага?

— Нет, — мгновенно отреагировал Глуквил. — В таком состоянии мы не можем атаковать. Немедленно отзовите эсминцы и соберите транспорты. Надо честно признать, что это сражение проиграно. Неприятель нас перехитрил. На оценку ситуацию и перегруппировку требуется время. Пока события развиваются по сценарию хоросцев. Спешить сейчас нельзя. Желание отомстить приведет лишь к новым ошибкам. После переклички настроение Ника еще больше ухудшилось. Результат сражения был кошмарным. Флот потерял семь тяжелых крейсеров, девять легких и четырнадцать эсминцев. Шесть судов получили серьезные повреждения и нуждались в срочном ремонте. Плюс двадцать три тысячи погибших десантников. Это настоящая катастрофа. Разумеется, досталось и противнику. Герцог Саттон не досчитался пяти тяжелых крейсеров, а барон Лайлтон четырех. Окрианцы изрядно потрепаны. На многих кораблях до сих пор продолжаются пожары. Противник их либо бросит, либо уничтожит. Враг, несомненно, ослаблен, но преимущество у плайдцев не подавляющее. Смять неприятеля вряд ли удастся. Значит, нужно в корне изменить тактику действий. Советоваться с Бердом Видогом генерал не рискнул. Правитель — человек горячий, вспыльчивый. Если он узнает подробности битвы, то даже не станет слушать Глуквила. Командующий тут же будет отстранен от должности, и тогда ничего не исправишь. Спустя два часа эскадра захватчиков двинулась к Окре. Флот противника постепенно перестраивался. Судя по всему, отступать союзники не собирались. Впрочем, на легкую победу Ник и не надеялся. Бой предстоял трудный, жестокий. За десять минут до столкновения часть кораблей плайдцев вдруг отвернула в сторону. Легкие крейсера атаковали космические станции и оборонительные системы наземного базирования. Тем самым, они расчищали путь для транспортов. Лазерные орудия ударили по городам, военным объектам, дорогам. При активной поддержке флайеров сразу в нескольких местах началась высадка десанта. Враг отчаянно сражался, но его поражение было предопределено. Ударная группа тяжелых крейсеров намертво сковала эскадру хоросцев. Корабли шли двумя волнами, исключая любую возможность прорыва. Мало того, в тылу находился отряд эсминцев. Если какое-нибудь вражеское судно все же ринется к транспортам, его попросту протаранят. Командиры кораблей получили недвусмысленный приказ. Разумеется, данные меры предосторожности и предпринятый обманный маневр существенно ослабили огневую мощь флота, но Глуквил и не ставил своей целью разбить неприятеля. Главное захватить планету. А именно это сейчас и делали штурмовые подразделения. Основные силы противника успешно нейтрализованы. Шесть дней пролетели как один миг. Перелет от Майрена до секретного укрытия занял почти десять часов. Расстояние от столицы внушительное. Что удивительно, семья барона расположилась не в роскошном гравитационном катере, а в обычном десантном боте. Видимо, Лайлтон пытался запутать шпионов Видога. Они следили за катером, а он отправился совсем в другую сторону. Трудно сказать, поможет это или нет, но в данной ситуации все средства хороши.